जब मैं कॉलेज में सीनियर था, तो मैंने एक छोटे थिंक टैंक में काम किया। यह एक आदर्श काम था: मैं बौद्धिक रूप से प्रेरित था, मैंने उन मुद्दों पर काम किया जिनकी मैं गहराई से परवाह करता था, और मेरे पास प्रतिभाशाली और अच्छे पर्यवेक्षक थे जिनका मुझे वास्तव में साथ मिला। कहने की जरूरत नहीं है, जब मुझे अपने शीतकालीन अवकाश के दौरान संयुक्त राष्ट्र सम्मेलन में भाग लेने के लिए फ़ेलोशिप मिली तो मैं रोमांचित हो गया। मुझे राजनयिकों से मिलने, उच्च-स्तरीय प्रस्तुतियों और पैनल चर्चाओं में भाग लेने और अंतरराष्ट्रीय नेटवर्किंग कार्यक्रमों में जाने के लिए एक सप्ताह के लिए अपने विश्वविद्यालय शहर के टुंड्रा से एक उष्णकटिबंधीय स्थान पर ले जाया गया था - इन सभी की पृष्ठभूमि में एक समुद्र तट था और, शाम, हाथ में मार्गरीटा।
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मैं उस समय लॉन्ग डिस्टेंस रिलेशनशिप में था; मेरा बॉयफ्रेंड हजारों मील दूर समुद्र के पार अपनी मास्टर डिग्री पूरी कर रहा था। हमारी स्थिति में कई जोड़ों की तरह, हमने अलगाव की अवधि से गुजरने के लिए एनएसएफडब्ल्यू तस्वीरों का आदान-प्रदान किया, और मेरे कैमरे पर टाइमर फ़ंक्शन को बहुत अधिक गतिविधि मिल रही थी।
सम्मेलन के पहले दिन, मैंने अपने पसंदीदा बॉस से प्रमुख कार्यक्रम मंडप के प्रवेश द्वार पर मेरी एक तस्वीर लेने के लिए कहा। मैंने उसे अपना कैमरा दिया, उसे बताया कि इसे कैसे चालू करना है, और पोज़ दिया। जब उसने चित्र लेने के लिए स्क्रीन की ओर देखा, तो उसकी आँखें उभर आईं, वह बोल उठी, मुझे नहीं लगता कि मुझे यह देखना चाहिए! उसने अपना चेहरा दूसरी ओर कर लिया और कैमरे को अपने शरीर से जितना संभव हो उतना दूर रखा जैसे कि वह फटने वाला हो। मैं यह देखने के लिए वहां गया कि क्या हुआ था और तुरंत मैंने महसूस किया कि मेरे दिल की धड़कनें आसमान छू रही हैं और बहुत पसीना आने लगा। कैमरा समीक्षा मोड पर था, और हाल ही में ली गई तस्वीर में आपकी तस्वीर वास्तव में एक समझौताहीन स्थिति में दिखाई दे रही थी।
किसी तरह मैं कैमरे को सही सेटिंग पर चालू करने, उसे वापस सौंपने और तस्वीर के लिए फिर से पोज़ देने में कामयाब रहा, बिना चिल्लाने और भागने की अपनी घबराहट की प्रवृत्ति का पालन किए। मैंने सम्मेलन में दिन का शेष समय अपने समूह के बाकी सदस्यों से छुपते हुए बिताया और यह पता लगाया कि हमारे शाम के कार्यक्रम से पहले मैं इसे कैसे ठीक कर सकता हूँ। मैं निम्नलिखित का मसौदा तैयार करने, संशोधित करने, हटाने और पुनः लिखने के लिए घंटों तक अपने कंप्यूटर के सामने बैठा रहा:
'कैमरे की घटना के लिए बहुत खेद है - यह कहना अतिशयोक्ति होगी कि मैं आहत हूं!
मेरे भेजने के बाद! मैंने ईमेल को पढ़ा और फिर से पढ़ा, जो कुछ हुआ था उसके बारे में अपने प्रेमी से पागलपन से बात की और हर कुछ सेकंड में गंदे होटल इंटरनेट के माध्यम से अपने ईमेल इनबॉक्स को ताज़ा किया।
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जब मुझे उसका उत्तर मिला तो मेरा दिल बैठ गया:
'मैं इसके बारे में पहले ही भूल चुका था :) चिंता की कोई बात नहीं। ख़ुशी है कि वह मैं ही था, कोई और नहीं। आप इसे एक और चीज़ के रूप में चिह्नित कर सकते हैं जो आपने सीखी है—व्यक्तिगत और व्यावसायिक को मिश्रित न करें!
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बाद में सम्मेलन में, एक प्रमुख सहभागी ने हमें थ्रीसम का प्रस्ताव दिया और एक नशे में धुत सहकर्मी ने एक सार्वजनिक बस में वंडरवॉल सिंगलॉन्ग शुरू किया, इसलिए मेरी गलत बातें कई में से एक बन गईं। हालाँकि मैं यह नहीं कह सकता कि कैमरे की घटना का हमारे रिश्ते पर क्या प्रभाव पड़ा, हमने वर्षों बाद भी इसे फिर कभी स्वीकार नहीं किया है, और करीब बने हुए हैं—मैं अभी भी उन्हें एक आदर्श और अब तक का सबसे अच्छा बॉस मानता हूँ। मैं हमेशा यह भी सुनिश्चित करता हूं कि अंतरंग तस्वीरें यथाशीघ्र हटा दी जाएं...और मैं अकेला ऐसा व्यक्ति नहीं हो सकता जिसके साथ ऐसा हुआ है, है न?
-गुमनाम
फोटो टॉम न्यूटन द्वारा।